黑火药无需空气助燃，可在真空中点燃。黑火药中含有大量的硝酸钾，再加上硝酸钾分解产生的氧气会剧烈燃烧木炭和硫磺，产生大量的热量和氮气、二氧化碳。

有些燃烧会消耗氧气，有些则不会。燃烧是一种剧烈的、放热的氧化还原反应，它需要三个条件：氧化剂、还原剂、温度达到燃点。氧气是一种常见的氧化剂，但并非只有氧才能起到氧化剂的作用。

发光、发热的剧烈化学反应，就是燃烧，跟有没有氧气无关。镁带可在二氧化碳气体中燃烧；铝、铜等金属可在硫气中燃烧，铜丝发红后产生黑色物质；氢气、铜丝、铁丝、磷可在氯气里燃烧，氢气

自燃铁粉是纳米级铁粉，暴露于空气中，容易与氧发生氧化，同时释放热量，达到铁粉燃点燃烧。

新制备的未氧化还原铁粉本身就能燃烧，无需添加催化剂。只是点燃温度很高罢了。